Een neus voor smakelijk voer

De meeste dieren hebben een veel beter ontwikkeld reukorgaan dan mensen. Geur speelt bij dieren een belangrijke rol in het verkennen van de omgeving. Na de geboorte is geur belangrijk bij het herkennen van de moeder en later bij het vinden en beoordelen van voedsel.

Geuren (aromamoleculen) binden zich vanuit de lucht aan geurreceptoren in de neus. Bij positieve reuksignalen wordt het dier naar het voer gelokt en wordt de vorming van spijsverteringssappen gestimuleerd. Smaak komt voort uit de prikkeling van de smaakpapillen op de tong, gehemelte en keelholte. Daar worden 5 basissmaken onderscheiden: zoet, zuur, bitter, zout en umami.

De interactie tussen geur en smaak vindt plaats tijdens het kauwproces. De informatie van de geurreceptoren en smaakpapillen worden in de hersenen geïntegreerd. Op deze manier geeft geur karakter aan smaak en kunnen bepaalde grondstoffen gemaskeerd worden met aroma’s. Een aangename geur van het voer tijdens het eten zorgt ervoor dat het dier blijft dooreten.